Etnografas, kraštotyrininkas, Habilituotas daktaras
Gimė 1939 m. kovo 19 d. Skriaudžių kaime, Prienų rajone, mažažemių valstiečių Andriaus Kudirkos ir Agotos Kulbušauskaitės – Kudirkienės trijų vaikų šeimoje.
1947 – 1954 metais mokėsi Skriaudžių septynmetėje mokykloje, vėliau Veiverių vidurinėje mokykloje. Jau mokykloje pasireiškė kaip istorijos žinovas. Klasės draugai ir net mokytojai stebėdavosi iš kur tiek žino istorinių dalykų (juk tuomet interneto nebuvo!)
Tėvas anksti mirė, šeima sunkiai vertėsi, todėl tik po mokyklos baigimo dirbo darbininku prie geležinkelio darbų. Bet siekti mokslo Juozo neatgrasė. 1960 – 1965 m. studijavo Vilniaus universiteto istorijos ir filologijos fakultete. Sunkiai besiverčianti šeima Juozui paramos teikti negalėjo, todėl tik pradėjęs studijuoti perėjo į neakivaizdinį skyrių ir dirbo Mokslų Akademijos bibliotekoje. Bebaigiant studijas 1964 m įsidarbino Mokslų Akademijos Istorijos ir etnografijos muziejuje. 1965 metais baigęs studijas Universitete tuo neapsiribojo ir 1966 – 1969 metais studijavo Lietuvos Mokslų Akademijos istorijos instituto aspirantūroje. 1969 m apgintos disertacijos tema „Puodininkystė Lietuvoje“. 1995 m habilituoto daktaro disertacijos tema „Lietuviškos Kūčios ir Kalėdos“.
Parašė knygas „Veiverių mokytojų seminarija (1866–1918)“, „Lietuviškoji Veiverių mokytojų seminarija“ (1970 ir 1996), „Lietuvos puodžiai ir puodai“ (1973), „Lietuviškos Kūčios ir Kalėdos“ (1993), „Vilniaus verbos“ (1993) ir kt. Taip pat rašė apie Baltarusijos lietuvių papročius, populiarių knygelių apie Velykas, Motinos dieną, Kūčių valgius, Vėlines, Jonines, Jurgines, Užgavėnes.
Tyrinėjo lietuvių tradicinę dvasinę ir materialinę kultūrą. Pasiekė, kad sovietų laikais Lietuvoje būtų įteisinta Motinos dienos šventė. Jo iniciatyva ir pastangomis Šalčininkėliuose įkurtas liaudies meistrų medinių skulptūrų parkas (1986).
Už mokslo tiriamąją veiklą papročių ir liaudies kultūros srityje 1999 metais įteikta Valstybinė dr. Jono Basanavičiaus vardo premija.
Jis yra įtrauktas į „100 iškiliausių Prienų krašto asmenybių“ sąrašą.
Mirė 2007 m. birželio 21 d.
Palaidotas Vilniuje, Kairėnų kapinėse
Parengė Pijus Brazauskas
Redaguota 2024 balandis